Les Mormons (un surnom donné aux membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours) ont une pratique unique et intéressante, appelée les baptêmes pour les morts. Cette pratique est souvent évoquée par ceux qui ne sont pas Mormons, mais elle est généralement mal comprise. L’ordonnance est mentionnée dans la Bible, mais reste un sujet de débat parmi les experts quant à ce qu’elle représente.

“Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts? Si les morts ne ressuscitent absolument pas? Pourquoi se font-ils baptiser pour eux? (1 Corinthiens 15 : 29)”

L’ordonnance est accomplie dans les temples mormons et est une ordonnance par procuration. Cela signifie qu’une personne vivante est baptisée au nom d’une personne décédée. Les Mormons soumettent les noms de leurs ancêtres pour cette ordonnance après avoir fait de la recherche généalogique. Cette recherche est également mise à disposition du public, sans frais, pour les aider avec leur propre recherche généalogique.

L’ordonnance ne fait pas de l’ancêtre un Mormon. Personne ne peut faire cela. Au cours de sa vie, une personne doit choisir volontairement de se convertir pour que cela ait un sens; il en va de même pour les conversions qui se produisent après la mort. Si l’ancêtre rejette l’ordonnance, elle n’aura aucun effet et ce sera comme si rien ne s’était produit. 

Pourquoi les Mormons se font baptisés pour les morts? La Bible nous enseigne que le baptême est une exigence pour entrer dans la présence de Dieu après la mort.

“Jésus répondit : En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu (Jean 3:5).”

“Pierre leur dit : “Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevez le don du Saint-Esprit (Actes 2:38).”

Ceci, bien sûr, pose un sérieux problème puisque beaucoup de personnes sont mortes sans jamais avoir été baptisées. Beaucoup, en effet, ne savait même pas qu’ils étaient censés être baptisés ou sont morts si jeunes qu’ils n’ont jamais eu l’opportunité d’avoir le choix de se faire baptiser. Certains ont été baptisés de manière incorrecte. Certains n’ont pas reçu une révélation personnelle quant à savoir à quelle église se joindre ou quant à la nécessité du baptême.

Les Mormons croient que Dieu est  aimant et juste. Il aime tous ses enfants de manière égale et veut que tous aient une chance égale de rentrer chez lui. Ils croient qu’Il n’aurait jamais placé une personne dans une situation qui le condamnerait pour l’éternité sans lui donner l’occasion de faire un choix éclairé. Le christianisme a longtemps lutté avec la question de savoir comment concilier un Dieu aimant et juste avec la possibilité que certains se verront refuser l’exaltation et le salut bien qu’ils n’aient commis aucune faute. Beaucoup de religions ont oeuvré à la conception d’explications à ce problème, mais aucune n’a pu répondre aux besoins réciproques de la justice et de la miséricorde.

Une lecture attentive du Nouveau Testament démontre que la solution était connue à l’époque du Christ.

“Dans lequel aussi il est allé prêcher aux esprits en prison (1 Pierre 3:19).”

“Car l’Évangile a été aussi annoncé aux morts, afin que, après avoir été jugés comme les hommes quant à la chair, ils vivent selon Dieu quant à l’Esprit (1 Pierre 4:6). ”

Nous apprenons de ces versets que Jésus, après sa mort, est allé prêcher aux esprits de ceux qui sont morts et qui étaient là, afin qu’ils soient jugés correctement. Ceci car Dieu ne peut pas nous punir pour ce que nous ne savions pas. Afin d’être jugés équitablement, ils avaient besoin d’apprendre l’Évangile ainsi que ce que Dieu attend d’eux. Ils ont ensuite eu la possibilité de décider si oui ou non ils étaient prêts à accepter ces responsabilités.

Si la personne décédée s’engage à vivre l’Évangile de Jésus-Christ, elle a toujours un problème car le commandement d’être baptisé est toujours en vigueur, mais elle ne peut pas être accomplie dans le Ciel. C’est là que le baptême pour les morts entre en jeu. Comme mentionné précédemment, l’ordonnance a été citée par Paul alors qu’il enseignait à ses disciples que la résurrection était réelle. Il leur demandait pourquoi ils accomplissaient ces ordonnances, si les morts ne ressuscitent pas. S’il n’y a pas de résurrection, il n’est pas nécessaire de se faire baptiser du tout. Il est très clair qu’il faisait, ici, allusion à une ordonnance actuelle et bien réelle, que tout le monde connaissait et qui, par conséquent, n’avait besoin d’aucune explication. Son enseignement leur a également servi de rappel qu’ils devaient mener à bien ces ordonnances en toute connaissance de cause, comprendre ce qu’elles signifiaient et pourquoi elles étaient accomplies.

Les ordonnances par procuration existent depuis longtemps dans l’histoire de la religion. La plus grande ordonnance par procuration, bien évidemment, a été l’expiation de Jésus-Christ. Jésus a pris sur Lui les péchés de tous les êtres humains – sans d’abord leur demander la permission alors qu’ils vivaient dans la mortalité – afin de rendre le salut possible pour eux.

Cependant, alors que tout le monde profite, du moins en partie, de l’expiation de Jésus-Christ, afin de bénéficier du baptême par procuration, la personne doit accepter l’Évangile et accepter de vivre par ses enseignements. La conversion n’est imposée à personne car le libre arbitre est essentiel dans le plan de Dieu pour nous. Une conversion forcée n’est pas une conversion.

Ainsi cette ordonnance assure la préservation du libre arbitre de ceux qui sont morts. Si nous ne pratiquons pas le baptême, ils n’ont pas la possibilité de se convertir si c’est là leur choix. Le Baptême pour les morts est un cadeau que les Mormons donnent à leurs ancêtres afin de leur assurer qu’ils ont la possibilité de choisir par eux-mêmes quand le jour viendra. Ils ont pour consigne de réaliser cette oeuvre uniquement pour leurs propres ancêtres, et non pour des célébrités ou autres dont les noms sont bloqués. Bien sûr, il y en a certains qui désobéissent à la règle mais ces personnes perdent le droit de soumettre des noms.

 

Un avantage supplémentaire qui vient avec cette ordonnance est l’attachement affectif que l’on construit avec sa famille élargie. Les Mormons croient que la vie de famille est destinée à être éternelle et que, lorsque nous vivrons avec Dieu, nous allons également continuer de faire partie de la famille, étendue à travers le temps, qu’Il nous a donné. Puisque les Mormons travaillent sur leur histoire familiale, ils en apprennent plus sur leur famille, et parviennent à comprendre comment ils sont parvenus où ils sont et à devenir qui ils sont aujourd’hui. Ils apprennent comment leurs ancêtres les ont influencés ainsi que le rôle que leur famille a joué dans l’histoire du monde. Beaucoup expliquent que, grâce à cela, ils sont parvenus à avoir le sentiment de connaître leurs ancêtres. Quand ils mourront et seront réunis, ils feront partie d’une famille qu’ils connaissent et aiment, et non de générations d’étrangers. C’est, peut-être, la raison pour laquelle Dieu nous enseigne de ne soumettre que les noms de nos ancêtres.

Il n’y a pas de frais lié à cette ordonnance. Les Mormons ne payent pas pour que ce travail soit accompli pour leurs ancêtres. En fait, les mormons ne facturent aucun frais pour les ordonnances sacrées. Elles sont effectuées par des bénévoles lorsque la famille ne peut le faire elle-même et sont accomplie dans les temples mormons où ne travaillent que des bénévoles.

Ressources supplémentaires:

LDS News : Politique de l’Eglise sur le baptême pour les morts

Perspectives d’un évêque luthérien sur le baptême pour les morts